LA MINERÍA EN COLOMBIA ¿UNA LOCOMOTORA A PUNTO DE DESCARRILARSE? por María Paula Betancourt

Estoy casi segura que todos hemos oído hablar del término locomotora minera, ya sea en un periódico, en la TV o en la radio. Será que vamos por buen camino o estamos a punto de descarrilarnos? En Colombia, la minería ha sido una de las principales actividades económicas en los últimos diez años, y hoy es considerada como una de las cinco locomotoras del desarrollo del gobierno de Santos. Sin embargo, nuestro país no cuenta aún con las políticas adecuadas para hacer de la minería una actividad sostenible y respetuosa del medio ambiente. Nuestro país cuenta con una gran cantidad de recursos minerales como Carbón, piedras preciosas, Minerales metálicos como níquel, cobre, hierro, manganeso, plomo, zinc y titanio y Minerales no metálicos como sal terrestre, sal marina, gravas, arenas, arcilla, caliza, azufre, barita, bentonita, feldespato, fluorita, asbesto, magnesita, talco, yeso, roca fosfórica y rocas ornamentales. Estamos muy bien ubicados mundialmente: en la producción de carbón ocupamos el puesto número 10, contribuyendo con el 1.2% de la producción, en la producción de níquel ocupamos el puesto número 7, en cuanto al oro ocupamos el puesto número 20 y somos considerados el mayor productor de esmeraldas en el mundo. 1 A pesar de tener un gran potencial minero, tenemos que resolver muchos aspectos para que podamos hablar de minería sostenible, es decir, que podamos hacer una explotación de recursos en la cual no se agote el mineral que está siendo explotado, que no genere efectos negativos en el medio ambiente, ni en las comunidades que habitan esas regiones y que no genere inequidades económicas y sociales. Entre los retos que debemos asumir tenemos: Desarrollar un estudio completo de la geología colombiana, el cual debiera ser la base de la consolidación de un programa para el desarrollo minero; Estructurar una metodología adecuada para otorgar títulos mineros y licencias ambientales; Garantizar el cumplimiento de los compromisos normativos y legales para lograr un uso equilibrado de esta actividad y Cuantificar los pasivos ambientales2 que deja la actividad. Para que se pueda hablar de una minería sostenible comencemos con la Autoridad Nacional de Licencias Ambientales (ANLA) que es la encargada de hacer los estudios necesarios para la aprobación de los proyectos mineros de gran escala, y de licencias ambientales. Esta entidad, por ley, no cuenta con el tiempo suficiente para realizar todos los estudios que se requieren para estos grandes proyectos, ya que deben aprobar o rechazar las licencias en un plazo máximo de 6 meses, a diferencia de Estados Unidos, donde esta tarea de aprobación tarda entre 3 a 7 años y en Australia 2 años, según el análisis comparativo de Kathleen Hurley para el Ministerio del Medio Ambiente3. Adicional al poco tiempo que maneja, la ANLA no cuenta con suficiente capacidad técnica para realizar estos estudios, lo que genera el riesgo de aprobar permisos en áreas de alto riesgo ambiental, o sin medir el impacto de los proyectos mineros a mediano y largo plazo. Junto con la ANLA se encuentran las CAR (Corporaciones Autónomas Regionales) que son las responsables de aprobar la mayoría de las licencias ambientales y de hacerles el respectivo control. Al igual que la ANLA, estas entidades tampoco con cuentan con un buen método para realizar estudios y asignar las licencias. Considero que los estudios de impacto ambiental, deben hacerse a conciencia, porque, aunque las zonas que contienen minerales estén lejos de parques o áreas protegidas, estas se podrían ver afectadas por los residuos que quedan después de realizar la extracción. Igualmente, los sectores o comunidades que se encuentren cerca de la mina podrían verse afectados por estos proyectos, si no se hacen los estudios adecuados. Voy a mencionar algunos ejemplos de actividades de explotación minera que han causado terribles impactos ambientales en nuestro país: El proyecto de explotación minera que se iba a realizar en el páramo de Santurbán (Santander) por parte de Ecogold una multinacional, sin tener en cuenta que los páramos son fundamentales para garantizar los recursos hídricos, además de la gran biodiversidad que poseen. Este proyecto finalmente no se pudo realizar, ya que por la presión de la comunidad, el Ministerio del Medio Ambiente, declaró una parte del páramo como Parque Nacional. Otro ejemplo significativo, son las poblaciones de Plan Bonito, El Prado, El Hatillo y Boquerón ubicadas en el César que han sido tan afectadas por la contaminación del polvillo que produce el carbón que serán reubicadas. Los habitantes de estas regiones ya no tienen acceso a parcelas para trabajar ni pueden bajar al río a pescar, el río lo desviaron4, En lugar de generar empleo y bienestar para la región, la minería solo ha traído muchos impactos ambientales, sociales y económicos. En cuanto a la metodología de extracción de oro, tenemos grandes problemas generados por la contaminación con mercurio, tanto así, que en municipios como: Remedios, Segovia y Zaragoza, el nivel de mercurio puede ser hasta mil veces más alto que lo permitido, esto obviamente genera en la población graves problemas de salud. Y en Santa Marta las cosas no están mejor; en sus costas, la Multinacional Drummond realizó un derrame de carbón, según cálculos iniciales se derramaron cerca de 500 toneladas. A pesar del impacto de este accidente, la Multinacional sólo reconoció el hecho después de que se presentaron pruebas contundentes sobre este derrame. Aunque el carbón no es un mineral que traiga consecuencias severas en el medio ambiente, los expertos dicen que podría causar un daño al ecosistema pues las partículas del carbón no permiten el paso de luz y oxigeno hacia el fondo marino y algunas especies se verían afectadas. Está claro que para conseguir algunos minerales se necesitan hacer diferentes procesos ya sea químico, ambientales o sociales sin embargo esto no justifica que se dañe el medio ambiente o que las comunidades aledañas se vean perjudicadas por realizarlos. ¿A ustedes les parece justo lo que algunas multinacionales hacen para obtener los minerales y generar grandes utilidades con la exportación de estos productos? Porque eso es lo que están haciendo la mayoría de las multinacionales que se encuentran en Colombia. A pesar de los problemas ambientales que se están generando , en nuestro país ya se han aprobado concesiones de exploración y explotación de minas correspondientes a aproximadamente el 20% del territorio del país (22 millones de hectáreas de los 114 millones que tiene el país)5 ,En el gobierno de Álvaro Uribe se otorgaron casi 9000 títulos para realizar explotación y exploración minera incluyendo a los páramos, zonas protegidas, resguardos indígenas y las comunidades afrodescendientes esta entrega de títulos sin tener en cuenta el impacto ambiental y social genera grandes problemas a mediano y largo plazo. Estas situaciones que se han presentado, deberían ser una advertencia sobre los problemas que genera la minería como: contaminación de las fuentes hídricas, deforestación y retiramiento de la capa vegetal que protege ocasionada por la extracción de los minerales. Igualmente, por explotación minera, los suelos sufren un Deterioro Químico: acidificación, salinización, contaminación6. Se pueden generar inundaciones, problemas en la provisión de alimentos, empobrecimiento de la población campesina y reducción de la vegetación. En cuanto al aspecto económico, la minería es una actividad que genera ingresos al país de aproximadamente el 2.3% del PIB en 2012 1, y que está, por decirlo así de moda, ya que hay bastantes recursos naturales para explotar, pero la realidad es que si la economía del país se solo se centra en la minería, se descuidarían otros sectores económicos que tiene Colombia como el agrario y el sector productivo. Se deben invertir las utilidades que genera la minería en desarrollo y progreso para la nación, y en apoyo para los otros sectores económicos, de tal manera, que si el precio internacional de los minerales baja, los otros sectores económicos puedan compensar esta situación. Para obtener el valor real de los ingresos que deja la minería, deberían tenerse en cuenta también el valor de los pasivos ambientales, es decir, el costo de reparar el medio ambiente como producto de la actividad minera. Cuando se nos presentan las cifras de las regalías por concepto de la minería, no se tienen en cuenta ni los costos de recuperación ambiental, ni las exenciones de impuestos que le hace el gobierno a las multinacionales para que inviertan en el país, lo que se presta para magnificar los beneficios de esta actividad. De acuerdo a lo anterior, y si evaluamos correctamente el beneficio económico que deja la minería, debemos preguntarnos si vale la pena desarrollar esta actividad a pesar de los altísimos costos del desastre ambiental. La minería se caracteriza por ser intensiva en capital, es decir, no es una gran generadora de empleo, ya que la mayoría del trabajo se hace con maquinaria pesada y equipos muy tecnificados que no requieren mucha mano de obra. A pesar de esto, algunos defensores de la minería argumentan que esta locomotora genera mucho empleo, lo cual sería positivo, pero no es cierto. De acuerdo a un informe publicado en Mayo 19 de 2011 en www.dinero.com, según la presidente de la Asociación del Sector de la Minería a Gran Escala, Claudia Jiménez Jaramillo: “En materia de empleo, la ocupación generada por el Sector en los años 2008, 2009 y 2010 ha crecido a tasas del 44%, 63% y 20%, genera 1,2 millones de empleos de calidad que representan el 6% del total de la población ocupada en el país”.7, Sin embargo, esta información fue desvirtuada por el entonces ministro de Minas y Energía Mauricio Cárdenas, quien indico en el congreso Colombia Genera 2012, organizado por la ANDI en Cartagena “que el empleo en el sector de la gran minería asciende a unos 200.000 puestos de trabajo versus los 20,7 millones de colombianos empleados a diciembre de 2011” 8 Como reflexión final, creo que tenemos bastantes recursos naturales, pero no los sabemos aprovechar de una manera que sea productiva tanto para la economía como para el ambiente, es decir debemos tener unas políticas claras acerca del manejo de los recursos naturales. Si la minería se realizara de manera más eficiente, podríamos llegar a ser como algunos países europeos, donde las autoridades mineras y medioambientales trabajan en equipo para evaluar cuidadosamente cada proyecto, permitiendo llevarlo a cabo sólo después de haber revisado en forma detallada el impacto ambiental. La minería sostenible puede brindarle beneficios económicos al país, pero los proyectos deben evaluar el impacto ambiental, social y económico, tanto a corto como a largo plazo, y deben estar sometidos a estricta vigilancia, para garantizar realizar los correctivos necesarios que garanticen un proyecto respetuoso del medio ambiente y de la sociedad. Pero todo esto de la minería porque me debe afectar a mi? pensarán ustedes; pues la realidad es que al contaminarse las fuentes hídricas, y el aire, por no mencionar otros impactos ambientales que causa la minería, nos afecta a todos por igual, ya que todos vivimos en un mismo planeta y a pesar de las distancia, las partículas de contaminación se propagan a lo largo del territorio, poniéndonos a las generaciones actuales y futuras en un gran riesgo. Debemos velar porque las empresas no generen problemas ambientales sociales y económicos, sino que se vuelvan motores de desarrollo sostenible. No debemos ser indiferentes a los excesos, abusos o malos manejos que observemos, debemos denunciar posibles riesgos o daños que pueda generar la minería, y ser guardianes de nuestro planeta, recordemos que la catástrofe de Santurbán fue detenida por la comunidad y el derrame de la Drummond fue denunciado por un empleado de la firma. “Lo preocupante no es la perversidad de los malvados sino la indiferencia de los buenos.” - Martin Luther King. REFERENCIAS 1Impacto Socioeconómico de la minería a en Colombia Fedesarollo Abril de 2012 http://www.fedesarrollo.org.co/wp-content/uploads/2011/08/Impacto-socioecon%C3%B3mico-de-la-miner%C3%ADa-en-Colombia-Informe_Impacto_de_la_miner%C3%ADa_Final-26-abril.pdf 2De acuerdo a la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de los EE.UU: Se define como pasivos ambientales "la obligación legal de hacer un gasto en el futuro por actividades realizadas en el presente y el pasado sobre la manufactura, uso, lanzamiento, o amenazas de lanzar, sustancias particulares o actividades que afectan el medio ambiente de manera adversa". 3Qué esperar de la ANLA Desconfianza y licencias ambientales. Manuel Rodríguez Becerra. Periódico el Tiempo Abril 21 de 2013. 4 El millonario y oscuro negocio del carbón: Auge y miseria en El Cesar colombiano. María Teresa Ronderos en Reportajes de investigación. Publicado: 23.02.2012. http://ciperchile.cl/2012/02/23/el-millonario-y-oscuro-negocio-del-carbon-auge-y-miseria-en-el-cesar-colombiano/ 5Revista Semana: La fiebre minera se apoderó de Colombia http://m.semana.com/nacion/articulo/la-fiebre-minera-apodero-colombia/246055-3 6 http://maloka.org/suelos/enfermedades.html 7 Colombia le apunta a una minería generadora de desarrollo http://www.dinero.com/actualidad/noticias/articulo/colombia-apunta-mineria-generadora-desarrollo/119567 8Empleo: otro mito de la gran minería que se derrumba: http://www.colombiapuntomedio.com/Visualizar/tabid/79/ArticleId/287/Empleo-otro-mito-de-la-gran-mineria-que-se-derrumba.aspx